Kapal adalah kendaraan besar pengangkut penumpang dan juga barang melalui jalur laut dan sungai. Namun, kapal laut berbeda dengan perahu. Saat ini kapal laut menjadi salah satu transportasi paling efektif dan efisien karena memiliki kapasitas yang lebih besar. Tentu daya angkutnya juga berbeda di banding moda transportasi darat dan udara.
Ada banyak jenis kapal laut yang ada di dunia, termasuk Indonesia. Pengelompokannya pun beragam, mulai dari berdasarkan muatan, bentuk, tenaga penggerak, jenis pelayaran dan kegunaan atau fungsinya.
Kapal Feri
Kapal feri termasuk jenis kapal penumpang. Fungsi kapal feri sebagai transportasi penyeberangan laut maupun sungai yang mengangkut penumpang beserta kendaraannya berupa mobil pribadi, bus, truk dan lainnya. Terkadang, kapal feri juga di manfaatkan untuk mengangkut barang-barang material berat lainnya.
Kapal Pesiar
Sama seperti kapal feri, kapal pesiar juga termasuk jenis kapal penumpang yang digunakan untuk tujuan pelayaran pesiar.
Kapal Roro
Roro singakatan dari Roll-on / Roll-off. Kapal Roro didesain untuk mengangkut kargo roda seperti mobil, truk, semi-trailler truk atau gerbong kereta. Ukuran kapal Roro tentu jauh lebih besar dibandingkan kapal Feri. Kapal Roro juga sering di sebut kapal pengangkut mobil.
Kapal Barang
Seperti namanya, kapal barang berfungsi untuk mengangkut barang dalam jumlah besar dan massal. Ada beberapa jenis kapal barang sesuai dengan barang apa yang didistribusikannya. Di antaranya, kapal peti kemas, kapal tanker minyak, kapal tanker bahan kimia, kapal tanker LPG, kapal tanker LNG, kapal pengangkut barang curah dan kapal tongkang (ponton).
Kapal Derek
Berikutnya, kapal derek dengan ukuran raksasa yang berfungsi untuk mengangkut barang berat ataupun membantu pekerjaan konstruksi di kawasan lepas pantai. Selain ukurannya yang sangat besar, kapal derek punya ukuran sangat tinggi melebihi 100 meter.
Kapal Angkatan Laut
Kapal laut ini dioperasikan khusus untuk agenda militer laut. Ada beberapa jenis kapal angkatan laut di antaranya kapal induk, kapal perang, kapal pengisian bahan bakar, kapal pengangkut helikopter, kapal patroli, kapal penyapu ranjau, kapal serbu amfibi, kapal selam dan kapal rumah sakit.
Kapal Floating Production
Kapal Floating Production Storage and Offloading (FPSO) adalah jenis kapal laut dengan sistem tangki yang dipakai untuk mengambil semua minyak atau gas dari platform terdekat, proses penyimpanan, hingga nantinya diturunkan kembali ke kapal tanker melalui pipa besar.
Kapal Penelitian
Kapal ini didesain khusus untuk keperluan para peneliti dan investigator. Ada beberapa jenis kapal penelitian salah satunya kapal oseanografi yang digunakan untuk membawa fasilitas penelitian hingga ke tengah laut.
Di Indonesia sendiri, kapal riset terbesar dimiliki oleh Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI).